Den Grundstein zum entscheidenden Sieg in der Best-of-7-Serie legten die Kings zwischen der 12. und 16. Minute dank Powerplay-Toren von Dustin Brown, Jeff Carter und Trevor Lewis während einer Fünf-Minuten-Strafe gegen Steve Bernier. Der Flügelstürmer der Devils hatte Rob Scuderi mit einem üblen Check von hinten in die Bande befördert.

Mit seinem zweiten Treffer des Abends machte Carter kurz nach der ersten Pause bereits alles klar. Nach dem einzigen Treffer der Gäste aus Newark durch Adam Henrique (39.) waren Lewis mit einem Empty Netter und Matt Greene in der 57. Minute innerhalb von 15 Sekunden für die letzten beiden Saisontore der Kings verantwortlich. Erstmals in der NHL-Historie errang somit ein Team den Titel, das die Regular Season lediglich im 8. Rang abgeschlossen hatte.

Die Kings hatten in der Finalserie gegen New Jersey 3:0 in Führung gelegen, vergaben zunächst jedoch zweimal die Chance, vorzeitig den NHL-Titel unter Dach und Fach zu bringen. Im dritten Heimspiel im Staples Center liess das Team des kanadischen Trainers Darryl Sutter vor 18'858 Zuschauern jedoch nichts anbrennen und beseitigte schnell alle aufgekommenen Zweifel.

«Diese Stadt hat länger auf diesen Titel gewartet als ich», jubelte Captain Dustin Brown in der Stunde des Triumphs. «Man träumt davon, diesen Cup zu gewinnen. Jetzt bin ich der erste Spieler in der Geschichte der Kings, der ihn hat in die Höhe stemmen dürfen.»

Nur eine Auswärtsniederlage

Auf dem Weg in den Stanley-Cup-Final hatten die Kings gegen die Vancouver Canucks (4:1), die St. Louis Blues (4:0) und die Phoenix Coyotes (4:1), notabene die Nummern 1 bis 3 der Setzliste in der Western Conference, lediglich zwei Niederlagen kassiert. Auf fremdem Eis blieben sie in den Playoffs bis zur fünften Begegnung mit den Devils, die beiden Siege gegen die San Jose Sharks aus dem vergangenen Jahr miteingerechnet, zwölfmal in Folge ungeschlagen. Eine solche Auswärtsserie in den Playoffs ist zuvor noch keiner Franchise gelungen.

Die Los Angeles Kings standen erst zum zweiten Mal überhaupt im Final um den Stanley Cup. 1993 unterlagen sie dem NHL-Rekordchampion Montreal Canadiens 1:4. Damals gelang es auch dem grossen Wayne Gretzky nicht, die begehrte Trophäe in die kalifornische Metropole zu hohlen. Seither verpasste Los Angeles die Playoffs bis zum diesjährigen Höhenflug elfmal und vermochte lediglich eine Serie siegreich zu gestalten: 2001 gegen die Detroit Red Wings (4:2).

Grosse Ehre für Quick

Zum wertvollsten Spieler (MVP) der NHL-Playoffs wurde Jonathan Quick gewählt. Der 26-jährige Amerikaner ist der zweite Goalie nach Bostons Tim Thomas im vergangenen Jahr, der die Conn Smythe Trophy in Empfang nehmen durfte. Mit Quick im Tor kassierten die Los Angeles Kings in 20 Playoff-Partien lediglich vier Niederlagen. In der Finalserie gegen New Jersey musste sich der Olympia-Zweite von Vancouver 2010 nur siebenmal bezwingen lassen. «Wir haben nach den zwei Niederlagen nie an uns gezweifelt. Wir wussten, dass wir noch zwei Chancen zum Titelgewinn haben», so der Rückhalt der Kings.

Quick wehrte in den Playoffs sagenhafte 94,6 Prozent aller Schüsse ab und kassierte bloss 1,41 Gegentore pro Partie. Zudem gelangen ihm drei Shutouts, nachdem er bereits in der Qualifikation zehnmal ungeschlagen geblieben war.

(laz/Si)