Die wichtigste Trophäe im europäischen Hockey ist zwar «nur» silbern, für die «Euro-Lions» ist der so genannte «Silver Stone» ohne Zweifel Gold wert. Mehr hat auf vergleichbarer Stufe noch kein NLA-Team erreicht. Dieser Sturm über Europas erste Bühne ist beispiellos. Damit hat sich die Zürcher Eishockey-Organisation vermutlich ein Denkmal geschaffen.

Als Mathias Seger in der 49. Minute mit einem herrlichen Slapshot im Powerplay das 3:0 erzwang, zweifelte im überfüllten Stadion niemand mehr am grössten Schweizer Triumph in der Europacup-Geschichte. Die Lions schrieben mit einem Meisterstück nationale (und internationale) Sportgeschichte. Sie katapulierten sich endgültig ins europäische Hockey-Machtzentrum.

Der einmal mehr verblüffende «GC-Gast» Blaine Down (18.) und Peter Sejna (35.) hatten den roten Zürcher Teppich mit ihren Treffern in den ersten beiden Dritteln ausgerollt, ehe die Lions ihr monatelanges Champions-League-Hoch in den letzten brillanten 20 Minuten mit einem phänomenalen Triumphzug «veredelten».

Sekunden nach dem 3:0 der Zürcher verursachten die Russen ohne Einwirkung der Zürcher gar einen «team-internen» Crash. Es war ein erstes Zeichen für die Kapitulation der hoch gehandelten Sputniks; das Bild passte zu ihrem Zerfall. Dass Jan Alston die Spieler aus dem Land des Weltmeisters einen Angrifffszug später mit dem 4:0 demütigte, war für die stolzen Russen quasi die sportliche Höchststrafe.

Mit dem 4:0 begnügten sich die nun berauschten Zürcher nicht. Sie degradierten die desillusionierten Dollar-Millionäre zu hilflosen Statisten. Erstmals seit dem Coup von Feldkirch (1998) stand am Ende kein russischer Vertreter auf dem obersten Europacup-Podium. Die Serie der osteuropäischen Dominanz riss nach zehn Jahren.

Zürichs Demonstration wird in der Fachwelt für Diskussionen sorgen. Nicht einmal das Glück, das der NHL-Star Mark Streit seinen ehemaligen Weggefährten via Videobotschaft gewünscht hatte, beanspruchte der ZSC auf der letzten Etappe. Mit dem Selbstvertrauen, keines der letzten sieben in der regulären Spielzeit verloren zu haben, zwangen sie den europäischen Titelhalter hoch verdient in die Knie.

Die fetten Prämien -- 2,5 Millionen Preisgeld haben die Zürcher innerhalb weniger Monate eingespielt -- sind ein süsser Nebeneffekt. Wichtiger für das Image der Lions und der NLA ist die Qualifikation für den prestigeträchtigen «Victoria Cup».

Im nächsten Herbst wird Champions-League-Sieger mit einem Rendez-vous mit einer Equipe aus der National Hockey League belohnt. Das sind traumhafte Aussichten. Zu wünschen wäre, dass dieses Highlight im Hallenstadion vor würdiger Kulisse stattfindet.

Unveränderte und mutige Strategie

An ihrer Strategie hatten die ZSC Lions auch im finalen Showdown nichts verändert. Weshalb auch? Mit ihren ausnahmslos couragierten Starts waren sie bis anhin auf internationaler Ebene von einem Coup zum anderen gestürmt. Wie vor Wochenfrist verlagerten die Zürcher das Geschehen ohne Berührungsangst sofort in das Drittel der Russen. Sejna stürmte nach wenigen Sekunden ein erstes Mal wild entschlossen in die gegnerische Zone.

Der Überraschungseffekt hielt sich beim Kontrahenten indes zunächst in Grenzen. Im Gegensatz zum Hinspiel reagierte Magnitogorsk auf die frühen Angriffswellen der Herausforderer nicht (sofort) panisch, sondern bis zum Einbruch mit der Klasse einer KHL-Spitzenmannschaft.

Mit millimetergenauen Steilpässen unterzogen die Gäste Zürichs Abwehr vor allem in den ersten 20 Minuten gleich mehrfach einer Belastungsprobe. Die Verteidiger und vor allem Sulander liessen sich aber nicht düpieren.

Aber auch die Lions markierten weiterhin Präsenz. Ein erster Warnschuss Wichsers prallte in der 15. Minute vom Pfosten zurück. Knapp zwei Minuten später bewahrte die Torumrandung Metallurg aber nicht mehr vor der Rücklage. Blaine Down verwertete nach einem harten Schuss von Pittis den Abpraller, den der russische Keeper Proskurjakow verschuldete.

Ausgerechnet Down erzwang den ersten und zugleich kursweisenden Zürcher Vorteil. Er verkörpert den kometenhaften europäischen Aufstieg der Lions wohl wie kein anderer im Team. Der 26-Jährige pendelte seit Herbst ständig zwischen der NLB-Anonymität und dem gleissenden Scheinwerferlicht der Elite-Liga hin und her.

Am vergangenen Sonntag führte der 26-jährige Kanadier GC vor 147 (!) Zuschauern in der Küsnachter Kunsteisbahn zu einem (belanglosen) 4:2 gegen Neuchâtel, ehe er wenige Tage später nun im Rapperswiler «Lido» über 6000 fanatische ZSC-Anhänger euphorisierte.

«Er ist ein Topspieler mit einer sehr guten Einstellung», hatte Sean Simpson den «Gast» bereits vor dem ersten Einsatz im November in Linköping (7:2) gelobt. Der Coach täuschte sich (auch) bei ihm nicht. Zusammen mit Domenico Pittis und Jean-Guy Trudel bildete Down eine unerhört aufsässige kanadische Highspeed-Linie, die den Russen erheblich zu schaffen machte. Zur Demontage in Rapperswil trugen das Trio drei Skorerpunkte bei.

Suchys Lapsus ohne Folgen

Ärgern werden sich die Russen in der Analyse dieser aus ihrer Sicht völlig überraschenden Final-Niederlage. Nach einem schweren Fehler Suchys verpassten sie die Chance zur unmittelbaren Reaktion geradezu kläglich. Wenige Meter vor dem leeren Zürcher Tor schob der Tscheche Kudrna einen smarten Querpass von Kaigorodow über die Latte.

Nur einmal, als mit Blindenbacher und Seger ausgerechnet die beiden besten Zürcher Verteidiger auf der Strafbank sassen, drohte eine russische Wende. Aber selbst in doppelter Überzahl fehlte dem Favoriten die Ideen. Anders als beim 2:2 vor sieben Tagen blieb ein Sturmlauf aus, weil ihn die Lions mit ihrem tadellosen Defensivkonzept schlicht nicht zuliessen.

Und die Ineffizienz der tschechisch dominierten Paradelinie um den zweitbesten KHL-Skorer Jan Marek kam den Lions selbstredend abermals zupass. Als sich Metallurg im zweiten Abschnitt überdies auch in der eigenen Hälfte innerhalb weniger Minuten zwei Strafen leistete, schlugen die Zürcher ein zweites Mal unerbittlich zu: Wichser drosch den Puck in Überzahl via Sejnas Schlittschuh zum 2:0 ins Tor -- die mit Abstand erfolgreichsten Powerplay-Spezialisten wurden ihrer statistischen Ehre erstmals gerecht.

Das 2:0 verkrafteten die Russen offenkundig nicht. Stattdessen resignierten sie im letzten letzten Kapitel der auf dem Papier (und im Lohnbereich) so ungleichen Finalpaarung. Als die Lions mit Ehre und Champagner überschüttet wurden und am Anfang einer Zürcher Freinacht standen, widmeten sich die schwer geschlagenen Russen der Frustbewältigung.

ZSC Lions - Metallurg Magnitogorsk 5:0 (1:0, 1:0, 3:0)
Diners Club Arena. -- 6200 Zuschauer (ausverkauft). -- SR Laaksonen/Levonen (Fi), Kekalainen/Terho (Fi). -- Tore: 18. Down (Pittis) 1:0. 35. Sejna (Wichser, Suchy/Ausschluss Marek) 2:0. 49. (48:57) Seger (Pittis/Ausschluss Tschistow) 3:0. 50. (49:51) Alston (Geering) 4:0. 58. Trudel (Pittis, Down) 5:0. -- Strafen: 3mal 2 Minuten gegen den ZSC, 5mal 2 Minuten gegen Magnitogorsk.

ZSC Lions: Sulander; Schnyder, Seger; Blindenbacher, Schelling; Suchy, Geering; Down, Pittis, Trudel; Gardner, Wichser, Sejna; Krutow, Kamber, Grauwiler; Bastl, Alston, Monnet.

Metallurg Magnitogorsk: Proskurjakow; Atjuschow, Warlamow; Malenkich, Birjukow; Bulin, Ibragimow; Kudrna, Rolinek, Marek; Mirnow, Kaigorodow, Platonow; Chlistow, Tschistow, Sawaruchin.

Bemerkungen: ZSC ohne Cadonau (überzählig), Bühler, Gloor (beide nicht eingesetzt). Magnitogorsk ohne Selujanow (verletzt). 15. Pfostenschuss von Wichser.

Skorerliste:
1. Jean-Guy Trudel (ZSC Lions) 8 Spiele/13 Punkte (4 Tore/9 Assists). 2. Adrian Wichser (ZSC Lions) 8/13 (1/12). 3. Peter Sejna (ZSC Lions) 8/11 (5/6). 4. Jan Marek (Metallurg Magnitogorsk) 8/10 (3/7). 5. Domenico Pittis (ZSC Lions) 8/10 (1/9). 6. Jan Alston (ZSC Lions) 8/8 (4/4). 7. Thibaut Monnet (ZSC Lions) 7/7 (4/3). 8. Ryan Gardner (ZSC Lions) 8/7 (6/1). 9. Jaroslav Bednar (Slavia Prag) 4/6 (4/2). 10. Roman Cervenka (Slavia Prag) 4/6 (3/3).

Statistik:
Die Europacup-Sieger der letzten Jahre:
Euroliga: 1997: TPS Turku (Fi). 1998: Feldkirch (Ö). 1999: Metallurg Magnitogorsk (Russ). 2000: Metallurg Magnitogorsk.

European Champions Cup: 2005: Avangard Omsk (Russ). 2006: Dynamo Moskau. 2007: Bars Kasan (Russ). 2008: Metallurg Magnitogorsk.

Champions League: 2009: ZSC LIONS (Sz).

(Sven Schoch, Rapperswil/Si)